Kathoey

«Kathoey» (thai: กะเทย) er en thailandsk betegnelse som historisk har omfattet både feminine menn, transkvinner og interkjønnede personer. I moderne thailandsk språkbruk viser kathoey først og fremst til AMAB-personer som presenterer seg som kvinner eller lever som kvinner. På populærengelsk brukes også av og til betegnelsen «ladyboy», men i Thailand kan den oppfattes som nedsettende.

Hva betyr det?

Kathoey er ikke et nøyaktig synonym for «transkvinne»: det er en kulturell kategori med dype røtter i thailandsk buddhistisk og sosial historie. Gruppen har en synlig tilstedeværelse i thailandske medier, mote og underholdning, men den sosioøkonomiske posisjonen er fortsatt sårbar — kathoey-ungdom ender ofte i de lavere segmentene av arbeidsmarkedet.

Forskjeller og overlapp

Sammenlignbare tredjekjønnsroller andre steder er hijra (Sør-Asia), fa'afafine (Samoa) og muxe (Mexico). I motsetning til hijra finnes det blant kathoey ingen religiøs og seremoniell tradisjon for velsignelse; rollen er sosial og kulturell, ikke rituell.

Samfunnsmessig og praktisk kontekst

Thailand har ingen juridisk anerkjennelse av et tredje kjønn; kathoey står fortsatt som menn i offentlige dokumenter. Synligheten i det thailandske samfunnet er stor, men formell likestilling mangler: En kathoey kan for eksempel ikke inngå ekteskap som kvinne, selv om likekjønnede par siden januar 2025 også kan gifte seg i Thailand. Thailand er medisinsk ledende innen transisjonell behandling og feminiserende kirurgi som vaginoplastikk; mange utenlandske transpersoner reiser til Bangkok for slike inngrep. Risikoene ved denne operasjonen på kort og lang sikt står beskrevet på transwijzer.nl.

Kritiske perspektiver

Det vestlige «transgender»-perspektivet passer ikke helt på kathoey: Begrepet har en egen kulturell betydning og omfatter tradisjonelt også feminine homofile menn som ikke ser på seg selv som kvinner. Å omdefinere kathoey som «thailandske transpersoner» innebærer å projisere moderne vestlige kategorier på et lokalt sosialt fenomen — oppklarende på noen områder, men fordreid på andre. Den samme innvendingen gjelder de andre rollene i kjønn i andre kulturer.