Kathoey

'Kathoey' (thailändska: กะเทย) är en thailändsk benämning som historiskt har omfattat feminina män, transkvinnor och intersexpersoner. I dagens thailändska språkbruk syftar kathoey främst på AMAB-personer som presenterar sig som eller lever som kvinnor. På engelska används ibland även termen 'ladyboy', som i Thailand kan upplevas som nedsättande.

Vad syftar begreppet på?

Kathoey är inte en exakt motsvarighet till 'transkvinna': det är en kulturell kategori med djupa rötter i Thailands buddhistiska och sociala historia. Gruppen har en synlig närvaro i thailändska medier, inom mode och underhållning, men den socioekonomiska ställningen är fortfarande utsatt — kathoey-ungdomar hamnar ofta i de lägre segmenten på arbetsmarknaden.

Skillnader och överlappningar

Liknande tredje könsroller på andra håll är hijra (Sydasien), fa'afafine (Samoa) och muxe (Mexiko). Till skillnad från hijra finns det bland kathoey ingen religiöst-ceremoniell tradition av välsignelse; rollen är social och kulturell, inte rituell.

Samhällelig och praktisk kontext

Thailand erkänner inte juridiskt ett tredje kön; kathoey förblir män i officiella dokument. Synligheten i det thailändska samhället är stor, men formell likställighet saknas: en kathoey kan till exempel inte gifta sig som kvinna, även om samkönade par sedan januari 2025 också kan gifta sig i Thailand. Thailand är medicinskt ledande inom könsbekräftande vård och feminiserande kirurgi, såsom vaginoplastik; många utländska transpersoner reser till Bangkok för ingrepp. Riskerna med operationen på kort och lång sikt finns beskrivna på transwijzer.nl.

Kritiska perspektiv

Det västerländska 'transgender'-perspektivet passar inte kathoey exakt: termen har en egen kulturell innebörd och omfattar traditionellt även feminina homosexuella män som inte ser sig själva som kvinnor. Att omdefiniera kathoey som 'thailändska transpersoner' innebär att man projicerar samtida västerländska kategorier på ett lokalt socialt fenomen — klargörande i vissa avseenden, men förvrängande i andra. Samma förbehåll gäller de andra rollerna inom kön i andra kulturer.