Transpersoner i historien

I den moderne kønsdebat hævdes det jævnligt, at "transpersoner altid har eksisteret", og at moderne kategorier som "transkvinde" eller "nonbinær" har århundredgamle historiske forløbere. Denne fremstilling er i vid udstrækning en retrospektiv konstruktion. Mennesker, der ikke passede ind i deres tids kønsnormer, har ganske vist altid eksisteret — men forbindelsen mellem disse historiske personer og den moderne transgenderidentitet er langt løsere, end det ofte antydes.

Problemet med retroaktive betegnelser

Det moderne begreb "transgender" stammer fra anden halvdel af det tyvende århundrede og bygger på specifikke medicinske, juridiske og psykologiske idéer, som ganske enkelt ikke fandtes i tidligere perioder. Hvordan ordet udviklede sig fra en snæver betegnelse til en paraplyterm, kan læses på letterbrij.nl. Når historikere eller aktivister retroaktivt betegner personer fra oldtiden, middelalderen eller den tidlige moderne tid som "transgender", projicerer de en nutidig referenceramme over på mennesker, der aldrig selv ville have forstået sig på den måde. Det er en form for anakronisme, som er historisk upræcis, og som gør historien til et redskab for en nutidig politisk dagsorden. Et eksempel er fortolkningen af Stonewall og den lyserøde trekant, som alfabetbende.nl sætter spørgsmålstegn ved.

Kvinder, der levede som mænd: mere end én forklaring

Gennem århundrederne er talrige tilfælde dokumenteret, hvor kvinder klædte sig som mænd og fungerede som mænd — nogle gange i årtier. En stor del af dem havde praktiske grunde: adgang til erhverv, militærtjeneste, rejser eller sikkerhed i en verden, hvor kvinder juridisk og økonomisk befandt sig i en underordnet position. Kvinder som Jeanne d'Arc, Catalina de Erauso eller den engelske soldat Hannah Snell bliver i moderne aktivisme nogle gange gjort krav på som "transmænd"; i virkeligheden er deres egen selvforståelse, sådan som den fremgår af kilderne, langt mere tilbageholdende og pragmatisk.

For nogle spillede der muligvis noget ind, som vi i dag ville kalde kønsdysfori. Men flertallet forstås bedre som kvinder, der omgåede deres tids begrænsninger, end som personer med en indre kønsidentitet på tværs af køn. Det er god historieskrivning at bevare denne sondring.

Mænd, der levede som kvinder

Tilfælde af mænd, der permanent præsenterede sig som kvinder, er historisk sjældnere og har ofte en religiøs, ceremoniel eller teatralsk kontekst. Den romerske kejser Elagabalus bliver nogle gange gjort krav på som "trans" på baggrund af enkelte sætninger hos samtidshistorikeren Cassius Dio — en upålidelig kilde, der er skrevet med en udtrykkelig intention om at sverte kejseren. At udlede en moderne identitet heraf er metodisk problematisk, når det gælder kildekritik.

Ikke-vestlige kategorier for "et tredje køn"

Hijra i Sydasien, two-spirit-personer i oprindelige nordamerikanske traditioner og bissu blandt bugierne i Indonesien bliver i den vestlige debat fremhævet som historisk bevis for "nonbinære" identiteter. Det er misvisende af flere grunde:

• der er ofte tale om specifikke, ofte rituelle eller marginaliserede sociale roller, ikke frit valgte identiteter;
• i de fleste tilfælde drejer det sig om biologiske mænd, der påtager sig en rolle, ikke om et spektrum, som enhver selv træder ind i;
• selve betegnelsen "two-spirit" er en panindiansk opfindelse fra slutningen af det tyvende århundrede (1990), ikke et århundredgammelt begreb;
• den sociale virkelighed for mange af disse grupper — fattigdom, prostitution og marginalisering — romantiseres og udelades i den vestlige debat.

Se også Two-spirit og Køn i andre kulturer.

Det tyvende århundrede: fremkomsten af en medicinsk model

Først i det tyvende århundrede opstår den medicinske infrastruktur og de begrebslige kategorier, som det moderne transgenderbegreb vokser ud af. Lili Elbe (1930'erne) og Christine Jorgensen (1952) er tidlige offentlige tilfælde. Også her er forsigtighed på sin plads: Lili Elbe døde kort efter de eksperimentelle operationer, og hendes historie blev stærkt romantiseret i senere fiktionaliseringer, herunder filmen The Danish Girl. De tidlige medicinske resultater var ofte dramatiske. Den første amerikanske kønsklinik åbnede i 1966; se Harry Benjamin og den første amerikanske kønsklinik.

I Nederlandene spillede Amsterdam UMC fra 1970'erne en central rolle i udviklingen af det, der senere blev kaldt Dutch Protocol — en tilgang, der længe blev betragtet som standard internationalt, men som nu kritisk genovervejes på grund af sine metodologiske og etiske mangler.

Den nyere historie og revision

Fra 1990'erne steg synligheden af transpersoner. Det var også i denne periode, at transflaget blev skabt, designet af den amerikanske Monica Helms i 1999. Samtidig har der siden 2010 været en hidtil uset stigning i transidentifikationer blandt unge, især piger — et mønster uden historisk fortilfælde, som er adskilt fra den klassiske lille population af voksne med langvarig dysfori. Den nuværende internationale nyorientering (Cass Review, SBU, COHERE) er en korrektion af en periode, hvor den affirmative model blev anvendt bredere, end evidensen berettigede.

Kildekritisk historieskrivning

Historien rummer virkelige fortællinger om mennesker, der ikke passede ind i deres tids kønsnormer. Disse fortællinger fortjener seriøs opmærksomhed — men med respekt for kilderne og uden retrospektiv overfortolkning. Det er en misforståelse at sidestille enhver historisk kønsvariation med den moderne transgenderidentitet. God historieskrivning skelner; aktivisme udvisker forskellene. Denne sondring er på sin plads her.