Transpersoner i historien

I dagens könsdebatt hävdas det regelbundet att ”transpersoner alltid har funnits” och att moderna kategorier som ”transkvinna” eller ”icke-binär” har historiska föregångare som sträcker sig flera århundraden tillbaka. Den bilden är till stor del en retrospektiv konstruktion. Människor som inte passade in i sin tids könsnormer har visserligen alltid funnits — men kopplingen mellan dessa historiska personer och den moderna transidentiteten är betydligt lösare än vad som ofta antyds.

Problemet med retroaktiva etiketter

Det moderna begreppet ”transgender” har sitt ursprung i andra hälften av 1900-talet och bygger på specifika medicinska, juridiska och psykologiska idéer som helt enkelt inte existerade under tidigare epoker. Hur ordet utvecklades från en snäv etikett till ett paraplybegrepp beskrivs på letterbrij.nl. När historiker eller aktivister retroaktivt etiketterar personer från antiken, medeltiden eller den tidigmoderna perioden som ”transgender”, projicerar de ett samtida ramverk på människor som aldrig skulle ha förstått sig själva på det sättet. Det är en form av anakronism som är historiskt missvisande och som gör historien tjänlig för en samtida politisk agenda. Ett exempel är tolkningen av Stonewall och den rosa triangeln, som alfabetbende.nl riktar invändningar mot.

Kvinnor som levde som män: mer än en förklaring

Genom århundradena finns oräkneliga dokumenterade fall av kvinnor som klädde sig som män och levde som sådana — ibland i årtionden. För en stor del av dem fanns praktiska skäl: tillgång till yrken, militärtjänst, resor eller säkerhet i en värld där kvinnor befann sig i en underordnad juridisk och ekonomisk position. Kvinnor som Jeanne d’Arc, Catalina de Erauso eller den engelska soldaten Hannah Snell framställs ibland inom dagens aktivism som ”transmän”; i verkligheten är deras egen självförståelse, utifrån källorna, betydligt mer återhållsam och pragmatisk.

För vissa kan det mycket väl ha funnits något som vi i dag skulle kalla könsdysfori. Men majoriteten förstås bättre som kvinnor som kringgick sin tids begränsningar, inte som personer med en inre könsidentitet som motsvarade det motsatta könet. God historieskrivning bör bevara den åtskillnaden.

Män som levde som kvinnor

Historiska fall av män som permanent framställde sig som kvinnor är mer sällsynta och har ofta en religiös, ceremoniell eller teatralisk kontext. Den romerske kejsaren Elagabalus framställs ibland som ”trans” med hänvisning till några meningar hos samtiden Cassius Dio — en opålitlig källa, skriven med en uttalad avsikt att svartmåla kejsaren. Att härleda en modern identitet ur detta är metodologiskt problematiskt ur källkritisk synvinkel.

Icke-västerländska kategorier av ”tredje kön”

Hijra i Sydasien, two-spirit-personer i ursprungsbefolkningars nordamerikanska traditioner och bissu hos bugisfolket i Indonesien åberopas i den västerländska debatten som historiska bevis för ”icke-binära” identiteter. Det är missvisande av flera skäl:

• det rör sig ofta om specifika, ofta rituella eller marginaliserade sociala roller, inte om fritt valda identiteter;
• i de flesta fall handlar det om biologiska män som antar en roll, inte om ett spektrum som vem som helst själv träder in i;
• själva termen ”two-spirit” är en panindigenous uppfinning från slutet av 1900-talet (1990), inte ett århundraden gammalt begrepp;
• den sociala verkligheten för många av dessa grupper — fattigdom, prostitution och marginalisering — romantiseras och utelämnas i den västerländska debatten.

Se även Two-spirit och Kön i andra kulturer.

1900-talet: framväxten av en medicinsk modell

Det är först under 1900-talet som den medicinska infrastrukturen och de begreppsliga kategorier växer fram som det moderna transgenderbegreppet bygger på. Lili Elbe (1930-talet) och Christine Jorgensen (1952) är tidiga offentliga fall. Även här krävs försiktighet: Lili Elbe avled kort efter de experimentella operationerna och hennes berättelse romantiserades kraftigt i senare fiktionaliseringar, däribland filmen The Danish Girl. De tidiga medicinska resultaten var ofta dramatiska. Den första amerikanska könskliniken öppnade 1966; se Harry Benjamin och den första amerikanska könskliniken.

I Nederländerna spelade Amsterdam UMC från 1970-talet en central roll i utvecklingen av det som senare kom att kallas Dutch Protocol — en metod som länge betraktades som standard internationellt, men som numera omprövas kritiskt på grund av sina metodologiska och etiska brister.

Närhistoria och omprövning

Från 1990-talet ökade transpersoners synlighet. Från denna period kommer också transflaggan, som den amerikanska Monica Helms utformade 1999. Samtidigt har en aldrig tidigare skådad ökning av transidentifikationer bland ungdomar, särskilt flickor, varit synlig sedan 2010 — ett mönster utan historisk motsvarighet och som skiljer sig från den klassiska lilla gruppen vuxna med långvarig dysfori. Den nuvarande internationella omorienteringen (Cass Review, SBU, COHERE) är en korrigering av en period då den affirmativa modellen tillämpades bredare än vad evidensen motiverade.

Källkritisk historieskrivning

Historien innehåller verkliga berättelser om människor som inte passade in i sin tids könsnormer. Dessa berättelser förtjänar seriös uppmärksamhet — men med respekt för källorna och utan retrospektiv övertolkning. Det är ett missförstånd att likställa varje historisk könsvariation med den moderna transidentiteten. God historieskrivning gör åtskillnad; aktivism jämnar ut. Den åtskillnaden är relevant här.