Kathoey

'Kathoey' (thai: กะเทย) er en thailandsk betegnelse, der historisk både omfattede feminine mænd, transkvinder og interkønnede personer. I moderne thailandsk sprogbrug henviser kathoey især til AMAB-personer, der præsenterer sig som eller lever som kvinder. På populært engelsk bruges undertiden også betegnelsen 'ladyboy', som i Thailand selv kan blive opfattet som nedsættende.

Hvad henviser det til?

Kathoey er ikke en præcis ækvivalent til 'transkvinde': Det er en kulturel kategori med dybe rødder i Thailands buddhistiske og sociale historie. Gruppen er synligt til stede i thailandske medier, mode og underholdning, men den socioøkonomiske position er fortsat sårbar — kathoey-unge ender ofte i de lavere segmenter på arbejdsmarkedet.

Forskelle og overlap

Sammenlignelige roller for et tredje køn andre steder er hijra (Sydasien), fa'afafine (Samoa) og muxe (Mexico). I modsætning til hijra findes der ikke hos kathoey en religiøs-ceremoniel tradition for velsignelse; rollen er social og kulturel, ikke rituel.

Samfundsmæssig og praktisk kontekst

Thailand anerkender ikke juridisk et tredje køn; kathoey står som mænd i officielle dokumenter. Synligheden i det thailandske samfund er stor, men formel ligestilling mangler: En kathoey kan for eksempel ikke indgå ægteskab som kvinde, selv om par af samme køn siden januar 2025 også kan gifte sig i Thailand. Thailand er medicinsk førende inden for transitionsbehandling og feminiserende kirurgi som vaginoplastik; mange udenlandske transpersoner rejser til Bangkok for at få foretaget indgreb. Risiciene ved operationen på kort og lang sigt står beskrevet på transwijzer.nl.

Kritiske perspektiver

Den vestlige 'transgender'-ramme passer ikke én-til-én på kathoey: Betegnelsen har sin egen kulturelle betydning og omfatter traditionelt også feminine homoseksuelle mænd, der ikke ser sig selv som kvinder. At omdefinere kathoey som 'thailandske transpersoner' projicerer moderne vestlige kategorier over på et lokalt socialt fænomen — opklarende i nogle henseender, forvrængende i andre. Den samme bemærkning gælder de øvrige roller i køn i andre kulturer.