Sociale medier og køn

Den pludselige og historisk usete stigning i transidentifikationer blandt unge — især blandt teenagepiger — siden omkring 2012 kan ikke ses uafhængigt af den samtidige fremkomst af TikTok, YouTube, Instagram, Tumblr og Discord. Den, der benægter denne sammenhæng, benægter et mønster, som går igen i epidemiologiske data, kliniske rapporter og forældres beretninger over hele den vestlige verden. Sociale medier er ikke blot uskyldig baggrundsstøj for unge; de er en aktiv kraft, der former, hvordan de fortolker sig selv, deres krop og deres identitet.

Et nyt fænomen, i klynger og nærmest ud af det blå

Kønsdysfori var traditionelt sjælden, forekom især hos drenge fra den tidlige barndom og udviklede sig gradvist. Fra omkring 2012 ændrer billedet sig radikalt. Teenagepiger uden nogen barndomshistorie med kønsdysfori — ofte højt begavede, perfektionistiske, med angst eller depression, nogle gange autistiske, nogle gange udsat for mobning eller grænseoverskridende adfærd — begynder pludselig at identificere sig som drenge, nonbinære eller trans. Ofte i klynger inden for den samme venindegruppe. Ofte efter en periode med intensiv brug af TikTok, Tumblr eller YouTube. Hvilke signaler forældre ofte ser, før deres barn erklærer sig trans, beskriver transouders.nl.

Lisa Littman og Rapid Onset Gender Dysphoria (ROGD)

Den amerikanske forsker Lisa Littman beskrev i 2018 dette nye fænomen under navnet Rapid Onset Gender Dysphoria. På baggrund af forældrerapporter identificerede hun et mønster af pludseligt opstået kønsdysfori, der forekom i klynger blandt teenagere, med intensiv brug af sociale medier og påvirkning fra jævnaldrende som fælles nævnere. Littman (2018) på PubMed.

Littmans forskning blev udsat for et stort pres fra aktivistiske organisationer: Hendes universitet trak pressemeddelelsen tilbage, og tidsskriftet PLOS ONE offentliggjorde i 2019 efter en ny vurdering en revideret version, mens de videnskabelige konklusioner stort set forblev uændrede. Opfølgende forskning af Diaz og Bailey (2023) beskrev det samme mønster, men blev trukket tilbage af udgiveren på grund af indsigelser mod samtykkeproceduren. Læs mere om ROGD.

Hvordan TikTok og YouTube sætter identitet i gang

Sociale medieplatforme er anbefalingsmaskiner. Hvis man én gang ser en video om kønsdysfori, får man snesevis af lignende videoer bagefter. Algoritmer maksimerer engagement, ikke balance. For en ulykkelig teenager — deprimeret, anderledes end veninderne, utilpas ved sin krop — tilbyder den »transnarrativ« en tillokkende forklaringsramme: »Du er ikke ulykkelig med dit liv, du er ulykkelig med dit køn; bekræft dit ’sande jeg’, så løser dine problemer sig.« Det er et enkelt budskab; det er også et forkert budskab.

Tumblr i årene 2012-2016 og derefter TikTok har været de mest synlige arnesteder. Influencere med hundredtusindvis af følgere fremstiller transition som befriende, som en cool subkultur og som en løsning på mange forskellige former for smerte. Beretninger om detransition bliver sjældent gjort lige så synlige af algoritmerne. Hvilken rolle influencere, algoritmer og onlinefællesskaber spiller ved pludseligt opstået kønstvivl, beskriver transkind.nl.

Social smitte: ikke »skabelsen af en identitet«, men en form og retning

Social smitte betyder ikke, at sociale medier »opfinder« det at være transkønnet hos et barn. Men de former, hvordan en ung person fortolker et ubestemt ubehag. I en tidligere tidsalder ville de samme piger sandsynligvis være blevet set med anoreksi, selvskade, depression eller som en del af en goth-subkultur. Psykisk smerte i ungdomsårene søger altid en forklaringsmodel — og den model leveres af kulturen. I øjeblikket er denne model i stigende grad »køn«. Mønstret stemmer overens med det, sociologer kender som »social contagion«: en idé, et sprog eller et selvkoncept, der spreder sig gennem klynger af sårbare unge.

Hvad forældre kan vide og gøre

Begræns ikke primært brugen (det fremkalder modstand), men vær til stede. Spørg, hvad barnet ser. Se med sammen. Spørg ind til ræsonnementet. Læs selv den internationale kritiske litteratur: Cass Review, SBU, Genspect, SEGM. Intet barn har gavn af forældre, der ikke kender den verden, deres barn bevæger sig i — samtidig med at algoritmerne er nøje indstillet på netop denne verden.

Sørg også for, at barnet møder andre kilder — beretninger fra personer, der har detransitioneret, kritiske læger, fagfællebedømt forskning og de internationale evidensgennemgange (Cass, SBU, COHERE, Ukom). Ensidighed er normen på dette område; modvægt skal opsøges bevidst.