Social contagion-hypotesen

Social contagion er et generelt samfundsvidenskabeligt begreb, hvor adfærd, idéer eller følelser spreder sig inden for vennegrupper eller online-netværk.

Hypotesen

Social contagion er et generelt samfundsvidenskabeligt begreb, hvor adfærd, idéer eller følelser spreder sig inden for vennegrupper eller online-netværk. I forbindelse med køn blev begrebet blandt andet anvendt af Littman (2018) til at beskrive klyngepræsentationen og den online kontekst omkring kønsdysfori hos unge.

Diskussion

Modstandere af hypotesen mener, at det stigende antal henvisninger kan forklares med større samfundsmæssig accept og bedre adgang til behandling. Tilhængere peger på mønstret med klyngedannelse blandt henvisninger inden for vennegrupper, den alders- og kønsmæssige fordeling af stigningen samt internationale paralleller.

Betydning for politik og praksis

Cass Review og de skandinaviske omlægninger inddrager eksplicit social påvirkning som en faktor i forklaringen på den ændrede patientgruppe. Derfor fokuserer politikken blandt andet på omhyggelig differentiering og eksplorativ samtaleføring.

Tallene bag debatten

Anledningen til hypotesen er en hurtig forandring på klinikkerne. På den engelske ungdomsklinik, hvis lukning blev annonceret i 2022, steg antallet af henvisninger fra omkring 250 om året omkring 2011 til mere end 5.000 om året ti år senere. Sammensætningen blev vendt på hovedet: Hvor det tidligere primært var unge drenge, der blev henvist, er det nu overvejende teenagepiger, hvis utilpashed begyndte i puberteten. Klinikker i Nederlandene, Skandinavien og Nordamerika så det samme mønster. For Nederlandene beregnede Vasterman en vækst i transgenderbehandlingen på 1.728 procent siden 2012. Støttegruppen Cry for Recognition gennemgår stigningen i antallet af henvisninger til kønsklinikker for forældre.

Paralleller

Tilhængere af hypotesen peger på fænomener, som det er fastslået spreder sig blandt teenagere. Spiseforstyrrelser og selvskade forekommer i klynger på skoler og i vennegrupper. Under coronapandemien beskrev neurologer i flere lande teenagere med pludseligt opståede tic-lignende symptomer, som de havde overtaget fra sociale medier. I alle disse tilfælde drejer det sig primært om piger i puberteten. At social påvirkning eksisterer, betyder ikke, at utilpasheden ikke er reel: Man kan virkelig lide under noget, der delvist er formet af omgivelserne.

Forskningsstatus

Direkte evidens er begrænset. Littmans studie bygger på forældres rapporter. Et senere studie med samme design blev trukket tilbage af udgiveren i 2023 på grund af indvendinger mod samtykkeproceduren. Studier, der modsiger hypotesen, har deres egne begrænsninger. Cass Review konkluderede, at stigningen ikke kan forklares med én enkelt faktor, og nævnte biologiske, psykologiske og sociale påvirkninger side om side. Der findes nu tal, som viser, at stadig færre unge identificerer sig som nonbinære eller trans. Se også rapid-onset-kønsdysfori og peer influence og kønsidentitet.