Informations de base

Q: Que signifie le mot genre ?

Gender est le mot anglais pour sexe et était à l'origine un terme de grammaire. Depuis les années cinquante, on l'utilise pour le côté social d'être homme ou femme : rôles, expression et identité que la personne déclare elle-même. Ce qu'il signifie exactement dépend de la personne qui utilise le mot : pour l'une, ce sont les attentes de la société, pour l'autre un sentiment intérieur.

Q: Qui a inventé la notion de genre ?

Le psychologue John Money a utilisé en 1955 le terme gender role pour le comportement par lequel une personne se fait connaître comme homme ou comme femme. Le psychiatre Robert Stoller y a ajouté dans les années soixante gender identity : le sentiment intérieur d'être un homme ou une femme. Des penseuses féministes ont utilisé cette distinction à partir des années soixante-dix pour montrer que beaucoup de différences entre hommes et femmes sont apprises.

Q: Qu'est-ce que le langage neutre en matière de genre ?

Le langage neutre en matière de genre est un usage de la langue qui ne renvoie ni à l'homme ni à la femme. En néerlandais, il s'agit surtout de pronoms comme hen et die et de formes d'adresse neutres, utilisés plus souvent qu'auparavant. Les avis divergent sur cet usage. L'article sur le langage neutre en matière de genre sur ce site y revient plus en détail.

Q: L'intersexuation est-elle une identité de genre ?

Non. L'intersexuation, appelée aussi DSD en médecine, est une désignation médicale pour une série d'affections dans lesquelles le développement sexuel corporel se déroule autrement que de coutume. Elle ne dit rien sur la manière dont une personne se nomme elle-même. Sa fréquence dépend de la définition : les estimations vont d'environ 0,02 pour cent avec une délimitation stricte à 1,7 pour cent lorsque l'on compte aussi les variations hormonales légères.

Qu'est-ce que le genre ? Notions, définitions et rapport avec le sexe biologique. Commencez ici pour découvrir les concepts essentiels.

Le genre est une notion large qui a pris une place centrale dans les discussions publiques, les politiques et les soins. Pour suivre le débat, mieux vaut connaître d'abord les notions de base et distinguer le sexe biologique (une réalité biologique démontrable : deux systèmes de gamètes, stable et binaire) du genre (un concept théorique qui renvoie aux rôles sociaux, à l'expression et à l'identité déclarée par la personne).

Les pages ci-dessous traitent des fondements : ce que signifie le genre, son rapport avec le sexe biologique, ce que l'on entend par « identité de genre » et « expression de genre », comment les normes de genre naissent et varient, et comment le genre a été compris historiquement et dans différentes cultures. S'y ajoutent l'attention portée au langage neutre en matière de genre, aux pronoms et à la distinction entre identité de genre et orientation sexuelle, deux notions qui se confondent souvent dans le débat public.

Pour tous les termes courants relatifs au genre (étiquettes d'identité, termes de la transition, termes culturels et internationaux), voir la page des concepts. Chaque terme y a sa propre explication avec son origine, son sens et son contexte critique.

Cette section tient compte de l'état actuel de la recherche, y compris les perspectives critiques. L'affirmation selon laquelle chaque être humain possède une « identité de genre » intérieure indépendante du corps est théorique, non prouvée empiriquement, et elle est contestée de manière argumentée par plusieurs scientifiques et féministes. Celui qui connaît les bases peut mieux juger quelles affirmations du débat sont tenables et lesquelles reposent sur des hypothèses encore discutées.

Sexe et genre : deux mots, deux sens

En néerlandais, « geslacht » a longtemps désigné à la fois la différence corporelle entre homme et femme et tout ce qui s'y rattache socialement. Le mot anglais gender, à l'origine un terme de grammaire, a pris un nouveau sens dans les années cinquante. Le psychologue John Money a parlé en 1955 de « gender role » pour le comportement par lequel une personne se fait connaître comme homme ou comme femme. Le psychiatre Robert Stoller y a ajouté dans les années soixante la notion de « gender identity » : le sentiment intérieur d'être un homme ou une femme. Des penseuses féministes ont utilisé cette distinction à partir des années soixante-dix pour montrer que beaucoup de différences entre hommes et femmes sont apprises et non innées. Cette évolution est décrite dans Histoire du genre.

Le sexe biologique renvoie au côté corporel : chromosomes, glandes sexuelles, hormones et rôle dans la reproduction. Ce qu'est exactement le genre dépend de la personne qui utilise le mot : pour l'une, ce sont les attentes sociales, pour l'autre un sentiment intérieur. Cette ambiguïté est la source de beaucoup de confusion. Lisez à ce sujet Qu'est-ce que le genre ? et Genre et sexe biologique.

Identité, expression et orientation

Trois notions sont souvent employées l'une pour l'autre. L'identité de genre est la manière dont une personne se nomme elle-même. L'expression de genre est la manière dont une personne se présente, par ses vêtements, sa coiffure, sa voix et son comportement. L'orientation sexuelle concerne les personnes envers lesquelles on éprouve de l'attirance. Un garçon qui aime jouer à la poupée ou une fille qui s'habille de manière garçonne s'écarte d'une attente, pas de son sexe. Il est important de distinguer ces trois notions, précisément chez les enfants : les recherches sur les enfants atteints de dysphorie de genre montrent qu'une partie d'entre eux se révèle plus tard homosexuelle ou lesbienne. Plus à ce sujet dans Identité de genre et expression de genre et Genre et sexualité.

Normes, cultures et langage

Ce qui est considéré comme masculin ou féminin varie selon l'époque et le lieu. Des métiers qui étaient autrefois des métiers d'hommes sont aujourd'hui aussi exercés par des femmes et inversement, et des vêtements réservés aux hommes à un siècle appartenaient aux femmes à un autre. Ces normes de genre changent donc, tandis que la différence corporelle reste la même. Certaines sociétés connaissent un rôle social distinct pour les personnes qui s'écartent de la norme, comme les hijras en Asie du Sud ou les fa'afafine à Samoa ; Le genre dans d'autres cultures y revient.

La langue évolue aussi. Des pronoms comme « hen » et « die » et des formes d'adresse neutres sont plus souvent utilisés en néerlandais, et les avis divergent sur cet usage. Voir Langage neutre en matière de genre.

L'intersexuation est autre chose

Dans l'intersexuation, appelée aussi DSD en médecine, le développement sexuel corporel se déroule autrement que de coutume. C'est une désignation médicale pour une série d'affections diverses, et non une identité de genre. Sa fréquence dépend de la définition : les estimations vont d'environ 0,02 pour cent avec une délimitation stricte à 1,7 pour cent lorsque l'on compte aussi les variations hormonales légères. Ce que cela dit ou ne dit pas de la division entre homme et femme, vous le lisez dans Intersexuation : le troisième sexe ?.

Pour aller plus loin

Celui qui connaît les bases peut poursuivre avec la liste des concepts pour les termes isolés, avec identités pour les étiquettes par lesquelles les personnes se décrivent, et avec médical pour ce qui se passe dans les soins.