Hjärnan och kön
Påståendet att transpersoner har ”en hjärna i fel kropp” – en kvinnohjärna i en manskropp eller tvärtom – används regelbundet i offentlig kommunikation för att framställa transidentifikation som medfödd och biologisk. De tillgängliga neurovetenskapliga beläggen är dock mycket svagare och mer tvetydiga än denna tvärsäkerhet antyder. Forskningsläget är följande: det finns inga entydiga neurovetenskapliga belägg för en medfödd ”transhjärna”.
De klassiska studierna och deras begränsningar
Ofta citerade postmortala hjärnstudier (Zhou et al. 1995, Kruijver et al. 2000) rapporterade att bed nucleus of the stria terminalis (BSTc) hos transkvinnor skulle likna den hos cispersoner. Urvalen var dock små (ofta färre än tio deltagare), de flesta deltagarna hade använt könsöverskridande hormoner i många år, och de undersökta hjärnområdena utvecklas färdigt först i vuxen ålder – vilket försvagar direkta slutsatser om ”medfödda” skillnader. Försök att replikera resultaten har gett varierande resultat. Vad hjärnavbildning hos transpersoner visar och inte visar finns på transgenderidentiteit.nl.
Hormoner förändrar hjärnan
Detta är det centrala metodologiska problemet. Könsöverskridande hormoner orsakar påvisbara strukturella och funktionella förändringar i den vuxna hjärnan. När transpersoner har använt östrogen eller testosteron i många år innan de genomgår en hjärnavbildning är det i praktiken omöjligt att fastställa om de observerade skillnaderna är en orsak till eller en följd av hormonbehandlingen. Studier av deltagare som inte tidigare har använt hormoner är sällsynta, små och metodologiskt svaga.
Ingen sammanhängande bild av ”hjärnans kön”
Det bredare forskningsfältet kring könsskillnader i hjärnan är i sig kontroversiellt. Joel et al. (2015) hävdade att de flesta mänskliga hjärnor är ett ”mosaik” av så kallade manliga och kvinnliga egenskaper, och att det inte finns någon entydig dimorf ”manshjärna” respektive ”kvinnohjärna”. Om binära hjärnkön inte ens existerar blir påståendet att transpersoner har ”det andra könets hjärna” begreppsligt problematiskt.
Genetiska och prenatala indikationer – begränsade
Tvillingstudier pekar på en måttlig ärftlig komponent vid könsdysfori, men överensstämmelsen hos enäggstvillingar är långt ifrån 100 % – vilket innebär att miljöfaktorer spelar stor roll. Studier av prenatal androgenexponering (som vid medfödd binjurebarkshyperplasi) visar påverkan på könsrelaterat beteende, men det är något annat än en specifik ”könsidentitet”: majoriteten av flickor med CAH utvecklar inte en transidentitet. Se även genetik och kön.
Den plötsliga demografiska förändringen utesluter en renodlat biologisk förklaring
En heltäckande biologisk förklaring till könsidentitet skulle också behöva förklara varför antalet unga som identifierar sig som trans eller ickebinära har tiodubblats till tjugodubblats sedan 2010, samtidigt som könskvoten har förändrats. Hjärnstrukturer förändras inte på den här tidsskalan. De sociala, kulturella och mediedrivna faktorer som anges som förklaringar till ökningen står i konflikt med en stark biologisk teori.
Vetenskaplig försiktighet är på sin plats
Slutsats: det finns intressanta neurobiologiska indikationer, men inga entydiga belägg för en medfödd ”transhjärna”. Den tvärsäkra kommunikationen om detta i patientbroschyrer, på aktivistiska webbplatser och i massmedier överensstämmer inte med det faktiska forskningsläget. Hjärnforskning bör inte användas för att legitimera irreversibla medicinska ingrepp på minderåriga så länge beläggen är svaga och metodologiskt problematiska.