Informazioni di base

Q: Che cosa significa la parola genere?

Gender è la parola inglese per sesso e in origine era un termine di grammatica. Dagli anni Cinquanta viene usata per il lato sociale dell'essere uomo o donna: ruoli, espressione e identità dichiarata dalla persona stessa. Che cosa significhi esattamente dipende da chi usa la parola: per alcuni sono aspettative sociali, per altri un sentimento interiore.

Q: Chi ha inventato il concetto di genere?

Lo psicologo John Money usò nel 1955 il termine gender role per il comportamento con cui una persona si manifesta come uomo o donna. Lo psichiatra Robert Stoller vi aggiunse negli anni Sessanta gender identity: la consapevolezza interiore di essere uomo o donna. Le pensatrici femministe usarono la distinzione dagli anni Settanta per mostrare che molte differenze tra uomini e donne sono apprese.

Q: Che cos'è il linguaggio neutro rispetto al genere?

Il linguaggio neutro rispetto al genere è un uso della lingua che non rimanda a uomo o donna. In olandese si tratta soprattutto di pronomi come hen e die e di forme di rivolgimento neutre, usate più spesso di un tempo. Sul loro uso le opinioni divergono. L'articolo sul linguaggio neutro di questo sito lo approfondisce.

Q: L'intersesso è un'identità di genere?

No. L'intersesso, in medicina chiamato anche DSD, è una designazione medica per una serie di condizioni in cui lo sviluppo sessuale fisico procede in modo diverso dal consueto. Non dice nulla su come una persona definisca se stessa. La frequenza dipende dalla definizione: le stime vanno da circa lo 0,02 per cento con una delimitazione rigorosa fino all'1,7 per cento quando si contano anche lievi variazioni ormonali.

Che cos'è il genere? Termini, definizioni e rapporto con il sesso biologico. Cominciate da qui per conoscere i concetti fondamentali.

Genere è un concetto ampio che ha assunto un ruolo centrale nelle discussioni pubbliche, nelle politiche e nell'assistenza. Chi vuole seguire il dibattito fa bene a conoscere prima i concetti di base e a distinguere tra sesso biologico (una realtà biologica dimostrabile: due sistemi di gameti, stabile e binario) e genere (un concetto teorico che si riferisce a ruoli sociali, espressione e identità autodichiarata).

Le pagine che seguono trattano i fondamenti: che cosa significa genere, in che rapporto sta con il sesso biologico, che cosa si intende con «identità di genere» ed «espressione di genere», come nascono e variano le norme di genere e come il genere è stato inteso storicamente e tra le culture. Vi rientrano anche il linguaggio neutro rispetto al genere, i pronomi e la distinzione tra identità di genere e orientamento sessuale — due questioni che nel dibattito pubblico vengono spesso confuse.

Per tutti i termini di genere più comuni — etichette identitarie, termini di transizione, termini culturali e internazionali — vedete la pagina dei termini. Lì ogni termine ha una spiegazione propria con origine, significato e contesto critico.

Questa sezione tiene conto dello stato attuale della ricerca, comprese le prospettive critiche. L'affermazione che ogni persona abbia un'«identità di genere» interiore, indipendente dal corpo, è teorica e non dimostrata empiricamente — ed è contestata con argomenti da diversi scienziati e femministe. Chi conosce le basi può valutare meglio quali affermazioni del dibattito reggono e quali poggiano su presupposti ancora discussi.

Sesso e genere: due parole, due significati

In olandese la parola «geslacht» ha significato a lungo sia la differenza fisica tra uomo e donna sia tutto ciò che vi è socialmente associato. La parola inglese gender, in origine un termine di grammatica, ha assunto un nuovo significato negli anni Cinquanta. Lo psicologo John Money parlò nel 1955 di «gender role» per il comportamento con cui una persona si manifesta come uomo o donna. Lo psichiatra Robert Stoller vi aggiunse negli anni Sessanta il concetto di «gender identity»: la consapevolezza interiore di essere uomo o donna. Le pensatrici femministe usarono la distinzione dagli anni Settanta per mostrare che molte differenze tra uomini e donne sono apprese e non innate. Questa evoluzione è descritta in Storia del genere.

Il sesso biologico si riferisce al lato fisico: cromosomi, gonadi, ormoni e ruolo nella riproduzione. Che cosa sia esattamente il genere dipende da chi usa la parola: per alcuni sono le aspettative sociali, per altri un sentimento interiore. Questa ambiguità è all'origine di molta confusione. Leggete in proposito Che cos'è il genere? e Genere e sesso biologico.

Identità, espressione e orientamento

Tre concetti vengono spesso usati come se fossero intercambiabili. L'identità di genere è il modo in cui una persona definisce se stessa. L'espressione di genere è il modo in cui una persona si presenta, nell'abbigliamento, nell'acconciatura, nella voce e nel comportamento. L'orientamento sessuale riguarda le persone da cui ci si sente attratti. Un ragazzo a cui piace giocare con le bambole o una ragazza che si veste in modo mascolino si discosta da un'aspettativa, non dal proprio sesso. Tenere distinte queste tre cose è importante, soprattutto nei bambini: la ricerca sui bambini con disforia di genere mostra che una parte di loro si rivela in seguito omosessuale o lesbica. Maggiori informazioni in Identità ed espressione di genere e Genere e sessualità.

Norme, culture e linguaggio

Ciò che è considerato maschile o femminile cambia secondo il tempo e il luogo. Professioni che un tempo erano da uomini sono oggi svolte anche da donne e viceversa, e abiti che in un secolo erano da uomo in un altro appartenevano alle donne. Tali norme di genere cambiano dunque, mentre la differenza fisica rimane la stessa. Alcune società conoscono un ruolo sociale a parte per le persone che si discostano dalla norma, come le hijra nell'Asia meridionale o le fa'afafine a Samoa; ne parla Il genere in altre culture.

Anche la lingua cambia. Pronomi come «hen» e «die» e forme di rivolgimento neutre vengono usati più spesso in olandese, e sul loro uso le opinioni divergono. Vedete Linguaggio neutro.

L'intersesso è un'altra cosa

Nell'intersesso, in medicina chiamato anche DSD, lo sviluppo sessuale fisico procede in modo diverso dal consueto. È una designazione medica per una serie di condizioni diverse e non un'identità di genere. La frequenza dipende dalla definizione: le stime vanno da circa lo 0,02 per cento con una delimitazione rigorosa fino all'1,7 per cento quando si contano anche lievi variazioni ormonali. Che cosa questo dica o non dica sulla suddivisione in uomo e donna lo leggete in Intersesso: il terzo sesso?.

Per approfondire

Chi conosce le basi può proseguire con l'elenco dei termini per i singoli termini, con le identità per le etichette con cui le persone si descrivono e con la sezione medica per ciò che avviene nell'assistenza.